Tratamiento de ATM y protectores nocturnos

Usted tiene dos articulaciones temporomandibulares, una enfrente de cada oreja, donde la mandíbula de abajo gira y se desliza contra el cráneo. Trabajan cada vez que habla, mastica, traga o bosteza. ATM es el nombre de la articulación. Cuando la articulación o los músculos que la mueven se inflaman, duelen o dejan de trabajar en armonía, el problema se llama trastorno temporomandibular, o TTM. La mayoría de la gente simplemente le dice ATM a todo.

No necesita tenerlas todas. Dos o tres juntas ya valen una plática:

• Dolor en la mandíbula, la cara o las sienes, sobre todo en la mañana
• Chasquidos, tronidos o crujidos al abrir la boca o al masticar
• Una mandíbula que se siente cansada o tensa, o que se traba abierta o cerrada
• Dolores de cabeza en las sienes, o dolor alrededor de los oídos sin infección de oído
• Dientes que se ven planos, despostillados, agrietados o desgastados
• Dientes adoloridos o sensibles sin tener caries
• Una pareja que le oye rechinar los dientes de noche

Normalmente más de una cosa. Lo más común:

• Rechinar o apretar los dientes (bruxismo), muchas veces mientras duerme, lo que cansa de más los músculos de la mandíbula y desgasta los dientes
• Apretar los dientes de día, con el estrés, al concentrarse, al manejar o al hacer ejercicio
• Una mordida que no cierra parejo, así que algunos dientes y músculos reciben más fuerza de la que deberían
• Un golpe en la mandíbula o en la cara
• Desgaste e inflamación en la articulación misma
• Muelas del juicio o una infección dental que causa un dolor que parece venir de la mandíbula

El dolor de mandíbula puede venir de muchos lados, así que empezamos con una buena revisión antes de recomendar nada. El dentista revisa su mordida, el patrón de desgaste de sus dientes, cómo abre y cierra la mandíbula, si truena o se desvía, y cómo se sienten los músculos de la cara y el cuello.

Las imágenes nos ayudan a ver la articulación y a descartar otras causas, como un diente infectado o una muela del juicio atrapada en el hueso. Cuando ayuda, el tomógrafo 3D de haz cónico i-CAT de nuestra oficina de Mesquite da una vista detallada del hueso alrededor de la articulación. Usted ve las imágenes con nosotros, y le explicamos qué creemos que causa el dolor y qué tan seguros estamos.

Muchos problemas de ATM están ligados a rechinar y apretar los dientes. Una férula oclusal a la medida, que mucha gente llama protector nocturno o guarda, es un aparato delgado y duro hecho para ajustarse a sus dientes. Se usa sobre todo de noche. Evita que los dientes de arriba y de abajo se froten entre sí, reparte la fuerza cuando aprieta y deja que los músculos cansados de la mandíbula se relajen. También protege su esmalte de más desgaste.

Como se hace con su propia mordida, la férula queda balanceada para que su mandíbula descanse en una posición cómoda. Revisamos cómo le queda cuando la recoge y la ajustamos en las citas de seguimiento conforme sus músculos se relajan. Muchas personas notan menos dolor en las mañanas en unas cuantas semanas, aunque varía.

Los protectores de la farmacia pueden ayudar mientras tanto, pero son de talla única o de los que se hierven y se muerden, así que suelen ser abultados, flojos y blandos. Algunas personas muerden los protectores blandos, y eso mantiene los músculos trabajando en vez de dejarlos descansar. Un protector a la medida es más delgado, no se mueve y está hecho a su mordida, así que es más cómodo para dormir y es más probable que de verdad lo use. También dura más.

Esto ayuda a la mayoría de las personas con dolor de mandíbula, junto con una férula:

• Deje descansar su mandíbula. Coma cosas más blandas por un tiempo y corte la comida en pedazos pequeños.
• No masque chicle, y evite morder hielo, plumas o las uñas.
• Use una compresa tibia para los músculos tensos, o una fría cuando el dolor se ponga fuerte, de 10 a 15 minutos a la vez.
• Fíjese si aprieta los dientes de día. En reposo, los labios deben estar juntos y los dientes un poco separados.
• Sostenga su barbilla cuando bostece, y evite abrir la boca demasiado.
• Un analgésico de venta libre, tomado como se indica, puede ayudar cuando el dolor se pone fuerte.

Una férula ayuda a mucha gente, pero no cura todos los problemas de mandíbula. Si el dolor viene de un diente, tratamos el diente. Si la causa de fondo es la mordida, enderezar o ajustar la mordida puede ser parte del plan. Si lo que encontramos apunta a algo fuera de lo que tratamos, como una articulación que necesita un especialista, se lo decimos con claridad y le indicamos el tipo de atención adecuada.

Vaya a la sala de emergencias si su mandíbula está trabada y no abre ni cierra, o si el dolor empezó con un golpe fuerte en la cara. Eso necesita atención de inmediato.

Primero es el examen, y luego un presupuesto por escrito de cualquier aparato o tratamiento antes de hacer nada. Algunos planes dentales cubren los protectores nocturnos o las férulas, muchas veces solo por bruxismo, y muchos no. Revisamos su plan y le damos los números por escrito. Sin seguro, la Membresía Sunshine y los pagos mensuales con Sunbit o Cherry pueden ayudar.