Implantes dentales

Los implantes no son un solo procedimiento. Lo que le recomendamos depende de cuántos dientes le faltan, qué le queda y cómo quiere que sea su día a día. Estas son las situaciones que vemos más seguido:

• Le falta un diente. Un implante con una corona. Los dientes de cada lado no se tocan, y esa es la gran ventaja sobre un puente.
• Un diente que se tiene que sacar. Planeamos el implante antes de la extracción, para que conozca los tiempos y el costo de todo el camino, no solo del primer paso.
• Le faltan varios dientes seguidos. Dos implantes pueden sostener un puente de tres o cuatro dientes, así que no necesita un implante por cada hueco.
• Le faltan todos o casi todos los dientes de una arcada. Dentaduras sobre implantes: una que se abrocha y se quita en la noche, o una fija que solo el dentista puede quitar. Nuestra página de dentaduras compara las dos a detalle.
• Una dentadura (placa) que hoy se le mueve. Muchas personas que llevan años con dentadura le agregan implantes para sostenerla, sobre todo la de abajo. Para mucha gente es el cambio que hace que comer vuelva a ser cómodo.
• Un puente que falló. Cuando los dientes que sostenían un puente viejo ya no aguantan, muchas veces los implantes pueden reemplazar ese tramo sin volver a depender de dientes débiles.

La mayoría de los adultos a los que les faltan dientes pueden recibir implantes. Lo que importa es la salud de sus encías, cuánto hueso queda donde estaba el diente y su salud en general. La edad por sí sola casi nunca es lo que decide. Mucha gente de sesenta, setenta años o más se pone implantes, y para muchos es lo que por fin hace que su dentadura se sienta firme.

Algunas cosas se revisan con más cuidado primero:

• Enfermedad de las encías. Tiene que estar tratada y bajo control antes de poner un implante, porque la misma infección puede atacar el hueso alrededor del implante.
• Pérdida de hueso. El hueso se encoge después de perder un diente, a veces rápido. Si no hay suficiente, quizá primero se necesite un injerto de hueso, o quizá otro plan de implantes le quede mejor.
• Fumar y vapear. Los dos hacen más lenta la cicatrización y aumentan la probabilidad de que falle un implante. Fumar menos o dejarlo alrededor de la cirugía ayuda.
• Diabetes. La diabetes bien controlada normalmente no es problema. El azúcar sin control hace que la cicatrización sea menos predecible.
• Medicamentos. Algunos medicamentos para los huesos contra la osteoporosis, los anticoagulantes y algunos otros cambian cómo planeamos. Traiga su lista de medicamentos a la consulta.

Una radiografía dental normal es plana. Muestra el diente y parte del hueso, pero no el ancho de su mandíbula, ni exactamente dónde está el nervio de la mandíbula de abajo o el seno maxilar arriba de los dientes de arriba. Esos detalles deciden dónde se puede poner un implante con seguridad.

Por eso, antes de cualquier implante, tomamos un escaneo en nuestro equipo i-CAT 3D de haz cónico. Solo tiene que no moverse unos momentos mientras el equipo gira alrededor de su cabeza, y nada toca sus dientes. Usamos la imagen 3D para elegir el largo, el ancho y el ángulo de cada implante, y para ver si hace falta un injerto. Usted ve el escaneo con nosotros, así que el plan no es algo que tenga que creer a ciegas.

El escaneo también es la razón por la que puede recibir una respuesta real en la consulta. En vez de un rango y un tal vez, se va sabiendo si puede recibir implantes, qué tiene que pasar primero y cuánto cuesta todo.

Cada caso tiene sus propios tiempos, pero la mayoría sigue el mismo orden. Cada paso tiene su propia línea en su presupuesto por escrito.

No se va a quedar con un hueco a la vista mientras sana. Según dónde esté el implante, hay opciones provisionales, y antes del día de la cirugía planeamos cuál le conviene.

• Consulta y escaneo. Un examen, el escaneo 3D y una plática sobre lo que usted quiere. Se va con un plan detallado.
• Preparación. Primero se hacen las extracciones, el tratamiento de encías o el injerto de hueso que hagan falta. Mucha gente se salta este paso por completo.
• Colocación del implante. Se anestesia la zona, y hay óxido nitroso o sedación consciente oral. El implante se coloca en el hueso y la encía se cierra alrededor. Para un solo implante, la visita normalmente es más corta de lo que la gente espera.
• Cicatrización. En los meses siguientes, el hueso crece bien pegado al implante. A esto se le llama oseointegración, y es lo que hace que un implante sea lo bastante firme para masticar. Puede tardar más en el maxilar de arriba o después de un injerto.
• El conector. Un pequeño poste llamado pilar se une al implante. A veces se pone el día de la cirugía, a veces en una segunda visita corta.
• El diente final. Tomamos un escaneo digital en vez de un molde con pasta, un laboratorio hace su corona, puente o dentadura, y la ajustamos junto con su mordida hasta que se sienta bien.

No publicamos un solo precio de implante en internet, porque dos personas a las que les falta el mismo diente pueden necesitar trabajos muy distintos. Lo que recibe en cambio: después del examen y el escaneo 3D, un presupuesto por escrito que detalla cada parte, para que vea exactamente a dónde va su dinero y que nada se agregue después sin platicarlo.

Comparados con un puente o una dentadura, los implantes cuestan más al principio. A largo plazo, la diferencia muchas veces se reduce. Un implante bien cuidado puede durar décadas, mientras que los puentes y las dentaduras normalmente hay que reemplazarlos o rebasarlos con el tiempo. Ponemos las opciones lado a lado para que compare el panorama completo, no solo la cuenta de este año.

Lo que cambia el precio:

• Cuántos implantes necesita y dónde van.
• Lo que tiene que pasar primero: extracciones, tratamiento de encías o un injerto de hueso.
• La restauración de arriba: una corona, un puente o una dentadura completa, y de qué está hecha.
• Las piezas: el implante mismo y el pilar que lo conecta con el diente.
• La sedación, si elige óxido nitroso o sedación consciente oral.

A veces, en parte. Los planes dentales varían más con los implantes que con casi cualquier otra cosa. Algunos cubren el implante, algunos cubren solo la corona o la dentadura de arriba, y algunos dejan fuera los implantes por completo pero sí pagan parte de la extracción, el injerto o el examen. Los periodos de espera y el máximo anual de su plan también limitan lo que paga en un año.

Estamos dentro de la red de Aetna, Blue Cross Blue Shield, Cigna, Delta Dental, Dentamax, Guardian, Humana, MetLife, United Concordia y UnitedHealthcare, y trabajamos con otros planes también. Antes del tratamiento revisamos sus beneficios y, cuando ayuda, le pedimos a su plan un estimado previo. Luego le ponemos por escrito lo que se espera que pague el plan y lo que le queda a usted.

Un detalle práctico: como la cicatrización de todos modos toma meses, un caso que empieza a finales del año muchas veces termina a principios del siguiente. Eso le puede permitir usar dos máximos anuales en vez de uno. Pídanos que se lo organicemos.

Si el seguro no cubre mucho, o no tiene seguro, todavía hay formas prácticas de lograrlo:

• Membresía Sunshine. Para pacientes sin seguro: un pago único de $110 cubre 2 chequeos con radiografías y le da de 30 a 40% de descuento en tratamientos dentales, sin cuotas mensuales. Pregunte cómo se aplica a su plan de implantes.
• Sunbit. Pagos mensuales en tratamientos más grandes. Puede solicitarlo en la oficina en unos minutos.
• Cherry. Otra forma de dividir el costo en pagos mensuales.
• Por etapas. ¿Le faltan varios dientes? Podemos empezar con los que más importan para masticar y agregar los demás después, con un plan que puede ver por escrito.
• Una comparación honesta. Si un puente o una dentadura parcial le queda mejor a su presupuesto y a su boca por ahora, se lo decimos, y le mostramos cómo podría pasar a implantes más adelante.

Para un solo implante, la recuperación muchas veces es más fácil de lo que la gente espera, más parecida a una extracción que a una cirugía mayor. Se va a casa con instrucciones por escrito. Aquí va la versión corta.

El primer día: muerda suavemente una gasa si hay un poco de sangrado, descanse con la cabeza elevada y póngase una compresa fría en la mejilla a ratos. No escupa, no use popote y no fume, para que el coágulo se pueda asentar. Tome el medicamento para el dolor como le indicamos.

La primera semana: la hinchazón normalmente llega a su punto más alto hacia el segundo o tercer día y luego baja. Cepíllese los demás dientes como siempre, y con suavidad cerca del implante. Los enjuagues de agua tibia con sal después de comer mantienen limpia la zona; por ahora evite los enjuagues con alcohol. Coma cosas blandas como huevo, yogur, pasta, puré de papa, pescado y caldo que no esté muy caliente, y mastique del otro lado.

Los meses siguientes: se va a sentir normal mucho antes de que el implante esté totalmente unido al hueso, así que mantenga la comida dura y crujiente lejos de esa zona hasta que le digamos que ya está lista. Llámenos si el dolor empeora después del tercer día en vez de mejorar, si le da fiebre, o si el sangrado no se detiene con presión firme. Vaya a la sala de emergencias si la hinchazón se extiende a la cara o al cuello, o si tiene cualquier dificultad para respirar o tragar.

Un implante no puede tener caries, pero la encía y el hueso a su alrededor sí se pueden infectar. A eso se le llama periimplantitis, y es la razón más común por la que los implantes fallan años después. Cepíllese dos veces al día, limpie alrededor del implante con hilo dental, un irrigador bucal o cepillitos, y no falte a sus chequeos, para que cualquier sangrado temprano o pérdida de hueso se vea en las radiografías antes de que sea grave. Si rechina los dientes, un protector nocturno cuida el implante y la corona.

Otras cosas que causan problemas: un implante que nunca se unió bien al hueso en los primeros meses, un golpe, rechinar mucho los dientes, fumar, y condiciones de salud como la diabetes sin control.

Señales a vigilar: dolor después de haber sanado, sangrado o pus alrededor del implante, encías que se retraen, dificultad para masticar o un diente que se siente flojo. Una corona floja sobre un implante firme se arregla fácil. Un implante flojo no, así que no espere para saber cuál de los dos tiene.

Venga aunque el implante se lo hayan puesto en otro lugar. Lo examinamos y tomamos un escaneo 3D. A veces la solución es sencilla: tratar la infección, cambiar una corona o un tornillo desgastado, o ajustar su mordida. A veces hay que quitar el implante, dejar que la zona sane, quizá con un injerto, y considerar un implante nuevo más adelante. De cualquier forma, le decimos con claridad en qué situación está y cuánto cuesta cada opción.