Dentaduras o implantes dentales: cómo decidir

Una dentadura (placa) es un juego de dientes de reemplazo sobre una base del color de la encía. La dentadura completa descansa sobre las encías y se sostiene por succión y por cómo ajusta. La dentadura parcial llena los espacios y se engancha a los dientes naturales que todavía tiene. Las dos se quitan para limpiarlas y para dormir.

Un implante dental es un poste pequeño de titanio que se coloca en el hueso de la mandíbula. En unos meses el hueso se une a él, y se convierte en la raíz de una corona, un puente o toda una arcada de dientes. Nada descansa sobre las encías y nada depende de los dientes vecinos.

Hay también un camino intermedio del que mucha gente no oye hasta que pregunta: las dentaduras sobre implantes. La dentadura se engancha a unos cuantos implantes, o se fija a varios, y deja de moverse cuando usted come y habla. Lo explicamos más abajo, porque para muchas personas termina siendo la respuesta.

No directamente, pero tampoco la detienen, y esto es lo que sorprende a la gente. El hueso de la mandíbula se mantiene lleno porque las raíces de los dientes lo trabajan cada vez que usted mastica. Cuando falta un diente, el hueso en ese lugar se queda sin trabajo y el cuerpo lo va reabsorbiendo poco a poco. Eso pasa con o sin dentadura encima.

Con los años, la cresta donde se apoya la dentadura se vuelve más baja y más angosta. Por eso una dentadura que al principio ajustaba bien empieza a sentirse floja, por eso a veces hay que rebasarla, y por eso algunas personas que llevan muchos años con dentadura notan la parte de abajo de la cara más corta o los labios con menos soporte.

Un implante queda en el hueso igual que una raíz, así que al masticar el hueso vuelve a trabajar. En la mayoría de las personas eso ayuda a conservar el hueso alrededor del implante. No reconstruye el hueso que ya se perdió, y por eso importa el tiempo: entre más tiempo lleven faltando los dientes, más probable es que necesite un injerto de hueso antes de poder colocar un implante.

La mayoría de quienes han probado las dos opciones dicen que con implantes. El implante está anclado, así que no se mueve cuando usted muerde una manzana o un bistec, y una arcada de arriba sobre implantes no necesita plástico cubriendo el paladar. La comida sabe y se siente más normal.

Las dentaduras tradicionales requieren práctica. Cuente con unas semanas de ajuste al hablar, puntos adoloridos que hay que corregir y algunas comidas que tendrá que cortar en pedacitos o dejar. Una dentadura bien hecha y bien ajustada sigue siendo un gran cambio comparada con no tener dientes, y muchas personas la usan contentas por años. La de abajo suele costar más trabajo, porque la lengua y la cresta más pequeña le dan menos de dónde agarrarse.

El adhesivo ayuda a que la dentadura no se mueva. Si cada mes necesita usar más, es señal de que el ajuste o el hueso cambió.

No publicamos un solo precio, porque dos personas con la misma pregunta pueden necesitar trabajos muy distintos. Lo que sí le podemos decir es qué mueve el precio, para que el presupuesto tenga sentido cuando lo vea:

• Cuántos dientes se van a reemplazar, y si es una arcada o las dos
• Extracciones o tratamiento de encías que hagan falta antes
• Injerto de hueso, si el hueso se adelgazó donde va el implante
• Cuántos implantes lleva el plan (una dentadura de broche suele necesitar menos que una arcada fija)
• La restauración final: una corona, un puente, una dentadura removible o una arcada fija
• Sedación, si elige óxido nitroso o sedación consciente oral

Las dentaduras cuestan menos al principio. Los implantes cuestan más al principio, pero con el tiempo suelen necesitar menos reemplazos, mientras que las dentaduras necesitan rebases y, tarde o temprano, un juego nuevo conforme cambia la boca. Al comparar, piense en los próximos diez años más o menos, no solo en la primera cuenta.

Antes de empezar recibe un presupuesto por escrito con cada paso detallado. Si vio un precio anunciado de implantes en otro lugar, pregunte exactamente qué incluye. El poste, el conector, la corona, el escaneo y cualquier injerto muchas veces se cobran aparte.

Muchos planes dentales consideran las dentaduras como tratamiento mayor y pagan una parte después del deducible, muchas veces alrededor de la mitad, hasta el máximo anual del plan. La cobertura de implantes varía más. Algunos planes pagan una parte, otros solo pagan la corona o la dentadura que va encima, y otros no cubren implantes para nada.

Como el máximo anual limita lo que paga el plan, a veces un caso grande se puede dividir entre dos años de beneficios. Revisamos su plan antes de la consulta y le mostramos lo que se espera que cubra. Cómo funciona el seguro dental explica a fondo los máximos y los periodos de espera.

¿No tiene seguro? La Membresía Sunshine es un pago único de $110 que le da de 30 a 40% de descuento en tratamientos dentales, sin cuotas mensuales. Sunbit y Cherry ofrecen pagos mensuales para tratamientos más grandes.

Las dentaduras sobre implantes combinan las dos opciones. Hay dos tipos principales:

• De broche (removible): una dentadura con broches que se sujetan a unos cuantos implantes. Usted se la quita para limpiarla, pero no se resbala mientras come.
• Fija: una arcada completa sujeta a más implantes. Se queda en su lugar y solo el dentista la quita. Suele necesitar más hueso y cuesta más.

Cualquiera de las dos resuelve la queja más grande de la dentadura de abajo tradicional: que se mueve. Y como los implantes trabajan el hueso, ayudan a conservarlo donde están. Si un juego completo de implantes no cabe en el presupuesto, una dentadura de broche sobre unos cuantos implantes muchas veces es lo que más rinde por su dinero.

Casi cualquier persona a la que le faltan dientes puede usar dentadura. Importa que las encías estén sanas, y los dientes que se quedan tienen que estar lo bastante firmes para sostener una parcial.

Los implantes necesitan suficiente hueso sano (o un injerto que lo forme), encías sanas y un cuerpo que sane bien. Fumar y la diabetes mal controlada aumentan el riesgo de problemas con los implantes. Apretar o rechinar los dientes no descarta un implante, pero quizás necesite un protector nocturno. La edad por sí sola casi nunca es el problema; lo que cuenta es la salud general.

En nuestra oficina de Mesquite, los implantes se planean con un escaneo 3D i-CAT de haz cónico, que muestra la altura y el ancho del hueso y dónde están los nervios y los senos nasales. Así un tal vez se convierte en una respuesta clara antes de que usted se comprometa a nada. Los implantes se planean y se colocan aquí en nuestra oficina, así que la mayoría de los pacientes no tienen que ir a otro lado.

Unas preguntas honestas ayudan:

• ¿Cuánto le molesta el movimiento? Si una dentadura que se resbala le impediría comer lo que quiere, inclínese por implantes o dentaduras sobre implantes.
• ¿Cómo está su hueso? Un escaneo lo responde. Un hueso delgado todavía puede funcionar, pero quizás requiera un injerto y más tiempo.
• ¿Qué tan pronto lo necesita? Las dentaduras pueden estar listas antes. Los implantes necesitan varios meses para sanar.
• ¿Qué presupuesto tiene hoy y cuál más adelante? Las dentaduras cuestan menos hoy. Los implantes suelen costar menos de mantener a lo largo de muchos años.
• ¿Hay algo médico de por medio? Cuéntenos si tiene diabetes, si fuma, qué medicamentos toma y si alguna vez recibió radiación en la cabeza o el cuello.

No tiene que decidir en la primera visita. Hágase el examen y el escaneo, y llévese las opciones por escrito a casa. A la mayoría de la gente la decisión se le aclara mucho cuando puede ver sus propias radiografías.